Theravada-buddhisme er en af de 19 skoler, der gav anledning til oprindelig buddhisme, idet dette er en af de vigtigste og ældste grene af den, den er karakteriseret ved at være konservativ og have en relativ tilknytning til den tidlige buddhisme, hvorfor det betragtes som ortodoks, dens traditioner er centreret om Pali Canon, hvor de sidste lærdomme, som Buddha formidlede gennem hele sit liv efter det, der blev kaldt oplysning, findes. Det betragtes i øjeblikket som den dominerende religion i de sydøstasiatiske regioner, det menes at dets trofaste overstiger 100 millioner mennesker rundt om i verden.
Denne religion er kendetegnet ved at fremme det, de kalder "undervisning i analyse", de understreger også , hvad intern inspektion er, idet de siger, at det skal være oprigtigt og som et resultat af hver persons individuelle oplevelser, af den kritiske tænkning af Når der begrundes stærkt imod fanatisme og blind tro, ud over dette er der også vægt på at acceptere de råd, som de kloge giver, da nævnte råd sammen med ens egne erfaringer er værktøjer, der tjener til at evaluere praksis.
Frihed er det primære mål for Theravada-buddhismen, denne tanke er baseret på, hvad der er de såkaldte fire ædle sandheder, som opnås, når individet når staten Nirvana og dermed fuldfører det, der svarer til livets og dødens cyklus.. Ifølge Theravadas lære kan nirvana kun opnås af de tilhængere af Buddha.
I Theravada betragtes Pali Canon som de originale tekster, hvor Buddhas lære blev afspejlet, denne kanon blev samlet i de tre vigtigste buddhistiske forsamlinger i løbet af de tre århundreder efter profeten Buddhas død, den første af disse forsamlinger var i Rajagaha, som fandt sted 3 måneder efter Buddhas død af 500 munke ledet af Mahakassapa, 100 år senere fandt den anden forsamling sted i Vesali og endelig den tredje i Pataliputta 200 år senere, hvilket således var i overensstemmelse med hvad det er i dag kendt som Canon Pali.