Statsterrorisme henviser til terrorhandlinger udført af en stat mod udenlandske mål eller mod dets eget folk. Stater har et monopol på magt for at opfylde deres formål, men de skal bruge loven rationelt og i overensstemmelse med loven.
Når staten gennem sin undertrykkede befolkning af guvernører chikanerer, systematisk forfølger for at komme til at dominere af frygt og undgår enhver handling af modstand mod undertrykkelse, kaldes denne måde at handle for statsterrorisme på, hvilket er et misbrug af dets magt. tvang, hvor civile bliver kidnappet, tortureret eller dræbt uden retssag og uden garantier for behørig proces.
Der er ingen akademisk eller international juridisk enighed om den korrekte definition af ordet "terrorisme". Mange akademikere mener, at regeringernes handlinger kan mærkes som "terrorisme". For eksempel ved at bruge udtrykket "terrorisme" til at henvise til voldelige handlinger brugt med den overvejende hensigt at forårsage terror.
Imidlertid mener andre, herunder regeringer, internationale organisationer, private institutioner og akademikere, at udtrykket kun gælder for handlinger fra voldelige ikke-statslige aktører. Historisk set blev udtrykket terrorisme brugt til at henvise til handlinger truffet af regeringer mod deres egne borgere, mens det nu oftere ses som et mål for ikke-stridende som en del af en strategi rettet mod regeringer.
Mens den mest almindelige moderne brug af ordet terrorisme henviser til ofre for civil politisk vold fra oprørere eller sammensvorne, laver forskellige forskere en bredere fortolkning af terrorismens natur, der omfatter begreberne statsterrorisme og statsstøttet terrorisme.. Det er vigtigt at forstå, at truet eller begået vold i terrorisme har bredere formål end simpel fysisk skade for offeret. Publikum for handlingen eller truslen om vold er vigtigere end det umiddelbare offer ”.
Forsker Gus Martin beskriver statsterrorisme som terrorisme "begået af regeringer og kvasi-regeringsorganer og personale mod opfattede trusler", som kan rettes mod indenlandske og udenlandske mål. Noam Chomsky definerer statsterrorisme som " terrorisme praktiseret af stater (eller regeringer) og deres agenter og allierede."
