Piagets teori var navnet på en hypotese om arten og udviklingen af folks intellekt. Dette blev først foreslået af den schweizisk-fødte psykolog Jean Piaget, så navnet på denne tilgang er til hans ære. Piaget havde troen på, at en persons barndom spiller en vigtig og aktiv rolle i udviklingen af intelligens, og at barnet også erhverver viden gennem at gøre og aktivt udforske. Ifølge denne teori gennemgår børn en række specifikke stadier, der er i overensstemmelse med deres intellekt og deres evne til at opfatte modne relationer. Disse faser af barnets udvikling forekommer i enfast rækkefølge hos alle børn, uanset race, farve, region, hvor de bor osv.
Jean Piaget en pionerpsykolog i at gennemføre systematiske studier vedrørende kognitiv udvikling. Hans bidrag kan omfatte en teori om stadium af kognitiv udvikling af barnet, meget detaljerede observationsstudier vedrørende kognition hos spædbørn samt en række enkle, men alligevel meget geniale tests, hvormed forskellige kognitive evner blev afsløret. Før Piagets hypoteser var ideen, der var inden for psykologi, det faktum, at børn var mindre kompetente tænkere sammenlignet med voksne.
Blandt hans mest fremragende studier er utvivlsomt den, der skiller sig mest ud, hans teori om motorisk sensorisk intelligens, den foreslår den naturlige og spontane udvikling af en praktisk intelligens hos spædbørn, og at den vil blive dannet gennem de forskellige begreber, som barnet går erhvervelse gennem de forskellige objekter, som det kommer ansigt til ansigt med, og som også forbliver stabile i både rum og tid i deres miljø.
Mens udviklingen af motorisk sensorisk intelligens præsenteres i fire successive niveauer, begynder den først i amningsfasen, der varer op til to år. Det er i denne fase, at den første påvirker regler og eksterne fikseringer af dem udføres. I det andet niveau eller også kaldet præoperativ, er det hvor den intuitive intelligens gør sit stjernernes udseende, dette vises mellem to og syv år, og hvordan.
Den tredje fase på den anden side starter fra syv til tolv år. Ifølge Piaget er det i dette stadium, at der udvikles konkrete intellektuelle operationer, da de udvikler moralske, sociale og logiske følelser hos individet. Endelig i det fjerde trin er niveauet for formelle operationer, dette begynder ved tolv år, det er hvor individets personlighed dannes, og hvor deres indsættelse i den affektive og intellektuelle verden af voksne forekommer.
