Epitelvæv er det væv, der findes på de underliggende ophobninger eller agglomerationer af bindevæv; epitelvæv er dannet af et eller flere lag af celler, der er forbundet sammen og dækker hver af de frie overflader af den levende organisme og danner den indre dækning af hulrum, kropskanaler, hule organer såvel som slimhinder og kirtlerne. I disse væv forenes hver af de eksisterende celler med hinanden og danner således en række ark, der er kendetegnet ved en ekstracellulær matrix, der er begrænset, placeret under epitelcellerne, de er heller ikke vaskulariserede, så de understøttes gennem udsendelse; altid under hvert epitel vil der være bindevæv, og til sidst er denne type væv den eneste, der kommer fra de blastodermiske lag. Det skal bemærkes, at udtrykket er sammensat af suffikset "epi", der betyder "on" og roden "telio", som betyder "cumulus". Navnet stammer fra det faktum, at denne type væv er placeret på ophobninger af bindevæv.
Der er visse typer epitelceller, der har små hår, der er kendt som "cilia", hvis funktion er at eliminere de fremmede stoffer. Et eksempel på dette er dem, der produceres i luftvejene. Epitelvævet udgør også parenkymet i forskellige organer, såsom leveren. Epitelvævene stammer fra de tre kimlag, der er: ektoderm, hvor det meste af huden stammer, og laget af de forskellige naturlige hulrum såsom munden, hudens porer, anus, næseborene.. Den endoderm, epitelet af næsten hele fordøjelseskanalen, leveren, luftvejene træ, og pancreas. den mesoderm, hvor alt, hvad der er tilbage af epitelet, kommer ud over reproduktionsorganerne og nyrerne.
De tre typer epitelvæv er:
Foringsepitel: disse danner en foring på de ydre overflader af huden, fordøjelsessystemet eller lungerne; og internt i det, som i tilfælde af blodkar, pleurae og lymfekræft; de er kendetegnet ved at have en knap ekstracellulær matrix, og cellerne er meget godt forbundet med hinanden ved bindingskomplekser.
Kirtelepitel: det udgøres af en række specialiserede celler med hensyn til sekretion, der kan grupperes eller isoleres, hvilket etablerer de encellede eller multicellulære kirtler. Denne type væv skabes takket være de celler, der udgør kirtlerne, der producerer udskillelse af væsker, der har en anden sammensætning end blodplasma eller andre vævsfluider.
Sensorisk epitel: dette er specialiseret i en generel forstand at klæde organismernes forskellige overflader og næsten altid udgøre en del af et komplekst apparat, der fanger og behandler signaler, der stammer fra det miljø, hvor det udvikler sig.
