Tobak er en plante fra Amerika med en stærk lugt, tyk stilk og mange grene, hvorfra store blade og markerede nerver kommer ud. Det tilhører familien Solanaceae ( Solanaceae ) og slægten Nicotina ( Nicotiana ). Den mest dyrkede og økonomisk vigtige art, kendt som almindelig tobak, er Nicotiana tabacum.
Tobak indeholder nikotin, et giftigt stof, der producerer stærk afhængighed, dette stimulerer følelsen af tilfredshed og velvære i hjernen og giver eufori til den person, der bruger det.
Med de rullede blade af denne plante fremstilles cigaretter, cigarer og piptobak, som ryges. Tobak kan også snuses og tygges, for at snuse tobakken er pulveriseret eller finskåret, og tygget strimles eller arrangeres i lange snoede strimler. Denne plante bruges også til at opnå nikotinprodukter, såsom insekticider eller medicin.
I århundreder har indianere brugt tobak som medicin, hallucinogen og som et tilbud til deres ånder. Senere spredte dets anvendelse sig i Europa og senere til Kina, Japan og Afrikas vestkyst. I dag forbruges denne ejendommelige plante i alle lande.
Den kroniske assimilering af nikotin har skadelige virkninger på helbredet, specifikt på kredsløbssystemet (arteriel hypertension), på luftvejene (kronisk bronkitis, emfysem, lungekræft), fordøjelsessystemet (diarré, forstoppelse), på synet og nervesystem, blandt andre.
Undersøgelser viser, at der er en højere dødelighed blandt rygere end blandt ikke-rygere såvel som en højere procentdel af kræft i lunge, mund, næse, strubehoved og spiserør blandt rygere. Uanset tobaksforbruget indeholder det et stort antal komponenter, hvoraf nikotin og dets derivater, tjære, carbonoxid, irriterende stoffer og andre er kendt for at være kræftfremkaldende.
På nuværende tidspunkt er der etableret tobakskontrolforanstaltninger, der er kampagner i forskellige lande, hvor rygning er forbudt på radio og tv, cigaretpakker inkluderer forbrugeradvarsel om faren ved at forbruge dem, forbud mod rygning på visse offentlige steder, blandt andre.
