Udtrykket tabu betegner en adfærd, der set fra et moralsk synspunkt er noget uacceptabelt for samfundet, den menneskelige gruppe eller en eller anden religion. I nogle regioner i verden er tabuer angiveligt mærkelige handlinger, ting og endda mennesker, der endda kan være lovligt forbudt, nogle af de elementer, der kan have en eller anden egenskab, der ses som tabu, inkluderer religiøst, økonomisk, politisk, socialt indhold eller kulturel, generelt set på den måde af en uberettiget grund, der er baseret på fordomme. For hans del magtAt bryde et tabu betragtes som en alvorlig lovovertrædelse for de sociale grupper, der har pålagt det. Nogle tabuer, som nævnt ovenfor, betragtes som forbrydelser, der kan straffes ved lov, i denne sammenhæng er tabuer direkte fortilfælde til loven.
Tabuer pålægges generelt det, der betragtes som unaturligt. På den anden side vil den person, der bryder et tabu, begå en fejl og derfor straffes, hvilket kan være fra et juridisk synspunkt, hvis sagen er lovovertrædelse eller fra et socialt synspunkt, i hvilket tilfælde der kan henvises til diskrimination, offentlig fordømmelse, blandt andre. De fleste tabuer opstår generelt ud fra kulturel tradition, men der er også dem, der udvikler sig ud fra dominerende politiske interesser.
Tabuer kan være af forskellige typer, blandt de mest populære er dem, der henviser til forbuddet mod at nævne bestemte ord eller sætninger. En vigtig kendsgerning er det faktum, at kinesisk kultur betragtes som den, der har stået for at fremme og udvikle denne type sprogrestriktioner i vid udstrækning, f.eks. Når man navngiver bestemte kejsere, forfædre eller guddomme.
Som med alt relateret til samfundet og de etiske værdisystemer, hvormed en gruppe eller et samfund generelt styres, er praksis, der betragtes som tabu, normalt kunstigt etableret som sådan takket være forskellige normer, værdier eller adfærd, der betragtes som farlige, upassende og upassende set fra et moralsk synspunkt.
