Ordet tavs bruges til at definere noget, der ikke udtrykkes, men forstås. Ifølge dets etymologi kommer dette ord fra det latinske "tacitus", hvilket betyder "stille" eller "stille". Derfor refererer konceptet til alt, hvad der er implicitdet vil sige, hvad der er kendt, opfattes uden behov for at navngive det. Inden for grammatik er det stiltiende emne et, der er til stede i sætningen uden behov for at nævne det. For eksempel "de går til stranden", i denne sætning er det stiltiende emne: "de", i sætningen er det ukendt, hvem der er dem, der går til stranden, men det er fra verbet, at pronomenet, som de er tilknyttet, kommer fra. Det er vigtigt at præcisere, at emnet ikke altid er ubestemt, de kan også henvise til sig selv, det vil sige "jeg", for eksempel "Jeg løb i parken i går".
På den anden side er der stiltiende eller implicit viden, skabt af filosofen og videnskabsmanden Michael Polanyi, der henviser til al den læring, der opnås gennem personlige oplevelser, intuition, det eget synspunkt, det vil sige alle de subjektive elementer, der er vanskelige at udtrykke, men som er inde i hvert menneske. Polanyi var en stærk kritiker af absolut objektivitet, han mente, at man gennem subjektiv viden kunne nå frem til bekræftelsen af en realitet. For at en person kan forstå og lære af en situation, skal han først opleve den. For eksempel betragtes det som stiltiende viden at cykle. Nogen vil fortælle dig, hvordan du gør det, men det vil ikke være nok, at gøre det rigtigt første gang, det vil være oplevelsen, der hjælper dig med at lære at cykle.
