Surrealisme er en bevægelse, der opstod i den første halvdel af det 20. århundrede, specielt i løbet af 1920, i Frankrig, startende fra den dadaistiske strøm. Det kommer fra det franske udtryk "surréalisme", hvis betydning er "over virkeligheden"; Det blev opfundet af Guillaume Apollinaire i 1917, mens han skrev forordet til værket Parade. Det siges, at store skikkelser som markisen de Sade, Charles Fourier og Heraclitus, var de første mænd, der genererede en vis inspiration i forløberen for surrealismen André Breton. Denne bevægelse vises i fulde sociale, politiske og økonomiske revolutioner, så kontrasten mellem værkerne, der er opfattet under dette koncept, og virkeligheden under udvikling er bemærkelsesværdig.
I 1916 udvekslede André Breton ideer med Tristan Tzara, forløberen for Dada-bevægelsen, hvilket gav dem begge fordel for udviklingen af deres kunstneriske tendenser. I 1924 fik Breton sammen med Soupault til opgave at skrive det første surrealistiske manifest, hvor han endelig definerede, fra et objektivt synspunkt, hvad surrealisme egentlig er. I 1928 var han ansvarlig for at gøre det klart, at surrealistisk tanke var fremmed for fornuften, det var forbindelsen mellem det ubevidste, ivrig efter at kommunikere gennem kunsten og omverdenen; med hans egne ord: "det er en diktering af sindet."
I 1929 dukkede det andet surrealistiske manifest op, og i det fordømte Breton kunstnerne Masson og Francis Picabia for ikke at støtte kommunismen; i 1936 udviste han Salvador Dalí og Paul Éluard fra organisationen for at være neutral i lyset af den politiske vending taget af surrealismen. Surrealismen faldt omkring 1940, og de fleste kunstnere flyttede til USA, hvor PopArt og abstrakt ekspressionisme blev født af dem.
