Selvmord er den handling, hvormed en person beslutter at forsætligt slutte sit liv. Der kan være mange årsager, der motiverer en sådan handling, men den mest almindelige kan være: fortvivlelse (drevet af lidelsen af en alvorlig fysisk sygdom), psykiske lidelser (depression, bipolaritet, skizofreni osv.); alkoholisme eller misbrug af visse stoffer.
På samme måde er der andre faktorer, der kan påvirke en sådan beslutning, det kan være økonomiske problemer eller personlige problemer. Generelt gør folk, der beslutter at dræbe sig selv, fordi de er trætte af at håndtere en situation, som det var umuligt for dem at kontrollere. Ifølge undersøgelser er mænd mere tilbøjelige til at begå selvmord end kvinder; mens kvinder er mere tilbøjelige til at forsøge at begå selvmord.
Denne universelle menneskelige handling har været til stede i alle tider af menneskeheden og er blevet forfulgt og fordømt i nogle epoker, mens den i andre er blevet tolereret. Hvor forskellige civilisationer har været nødt til at opretholde meget forskellige holdninger, der er baseret på deres filosofiske, religiøse og intellektuelle ideer.
Den værdi, der er blevet givet til en sådan handling gennem historien, har været variabel:
Allerede i de bibelske tekster nævnes denne kendsgerning, ligesom det er tilfældet med Judas, som efter at have lært, at han forrådte Jesus, beslutter at tage sit liv og hænge sig op.
Mayaerne, for deres del, beundret og æret Ixtab, som var gudinde for selvmord og til gengæld var gift med gud død. Ifølge mayaernes skikke repræsenterede selvmord en yderst hæderlig måde at dø på.
I den japanske civilisation er selvmord direkte forbundet med respekt for tolden. Det bestod almindeligvis af en selvpålagt sanktion for det faktum at have begået en fejl, betragtet af samfundet.
Med kristendommens fremkomst betragtes selvmord som en handling, der strider mod Gud og betragtes derfor som en synd eller fornærmelse mod ham.
Ifølge sociologen Emile Durkheim er der tre typer selvmord:
Det egoistiske selvmord: denne type selvmord skyldes manglende godkendelse eller accept af en gruppe, lille religiøs tro, skilsmisse, enke, behov osv.
Det altruistiske selvmord: det er en, der modsætter sig det egoistiske. I dette tilfælde opstår selvmord fra en stærk tilknytning eller sympati for en gruppes ideologier, hvad enten det er politisk eller religiøst. Følelsen, der driver sådan handling er lidenskab, det er magten til at give sit liv for sagen.
Det anomiske selvmord: Denne handling opstår normalt under kriser ekstreme økonomiske og sociale faktorer, der kommer til at ændre en persons livsstil. Selvmord tilskyndes på grund af frustrationer, tab af kære osv.
