Stemme-osmosen kommer fra det græske "ὠσμός", der henviser til skubbe, impuls. I fysik henviser osmose ifølge ordbogen til Royal Spanish Academy til passage af opløsningsmiddel, ikke opløst stof, der forekommer mellem to opløsninger i forskellige koncentrationer adskilt af en uigennemtrængelig membran. Så vi kan definere osmose som et fænomen med vanddiffusion gennem en semipermeabel membran, dette er en der har porer svarende til ethvert filter med molekylær størrelse. Størrelsen af disse porer er så lille, at den tillader små molekyler at passere gennem porerne, men ikke de store, der normalt er mikron i størrelse. Et eksempel på dette er, at det kan lade vandmolekylerne passere, da de er små, men ikke de sukkermolekyler, der er større.
Det er vigtigt at gøre klart, at vand er det mest rigelige molekyle i det indre af hvert individ, og ved hjælp af osmose kan det passere gennem cellemembraner, der er halvgennemtrængelige for at komme ind i eller forlade cellen; dette afhænger af forskellen i koncentration mellem intracellulære væsker og ekstracellulære væsker, som bestemmes af eksistensen af opløste organiske molekyler og mineralsalte.
På den anden side er der omvendt osmose, dette sker, når der anvendes et tryk, der er højere end det osmotiske tryk, og det er, når den modsatte effekt opstår; når væsker presses gennem membranen og efterlader således opløste faste stoffer. I vandrensningsprocessen er vi f.eks. Nødt til at udføre omvendt osmose, det vil sige det modsatte af konventionel osmose. For at tvinge passagen af vandet, der findes i saltvandstrømmen til vandstrømmen med en lav saltkoncentration, er det i denne proces nødvendigt at sætte vandet under tryk til en værdi, der er højere end det osmotiske tryk; og på grund af denne proces bliver saltopløsningen mere koncentreret.
