Udtrykket synkrotron er et ord, der bruges i fysikmiljøet til at definere en partikelaccelerator, designet i form af en geometrisk snurrende top, som tillader forøgelse af elektroners kinetiske energi, holder dem i en cirkulær bane og igen giver en ny funktion til processen. Dens formål er at analysere stofets natur. Denne maskine begyndte at blive brugt i begyndelsen af det 20. århundrede, og den erhvervede forskellige former og anvendelser over tid. Det består af et rør, hvori der på forhånd blev skabt et vakuum i form af en stor ring, gennem hvilken de positive og negative ladede partikler bevæger sig.
Rørets design kan være cirkulær, lige eller spiralformet, det er omgivet af elektromagneter, der tillader partiklerne at cirkulere gennem midten af røret. Disse partikler kommer ind i røret efter at være blevet accelereret til flere millioner elektronvolt. For at molekylerne kan forblive i en konstant bane, er det nødvendigt, at de accelereres på et eller flere punkter hver gang de drejer. Den kraft elektromagneterne vil stige som partiklerne når energi.
Synkrotronen har forskellige anvendelser, nogle af dem er: det bidrager til fremskridt inden for biologi, farmakologi, nanoteknologi. Forbedrer effektiviteten af antibiotika. Bidrag til kampen mod farlige vira.
I kernefysik er brugen af synkrotroner med højere intensitet meget almindelig, mens der inden for videnskab (medicin og teknologi) anvendes mindre kraft. Synkrotronen giver mulighed for en mere præcis forståelse af materiens struktur, såsom makromolekyler eller proteinkrystaller, på denne måde er det muligt at observere celler i tre dimensioner, undersøge molekylære strukturer i et fossil og være i stand til at kende dybtgående niveau af luft eller jordforurening.
