The AIDS eller erhvervet immundefektsyndrom er en smitsom sygdom af ukendt oprindelse forårsaget af HIV (HIV). Dette er i gruppen af seksuelt overførte sygdomme (STD'er). Aldrig før har videnskabens verden været udsat for en epidemisk sygdom, hvor den primære sygdom var det dødelige angreb på ofrets immunsystem. Da dette system er null eller mangelfuldt, opstår den sekundære tilstand, som er en opportunistisk sygdom såsom lungebetændelse, meningitis, tarminfektioner, hudkræft, diarré osv.
HIV-viruset ødelægger T-hjælper-lymfocytter i kroppen, hvis funktion er at stimulere immunresponset. Derfor siges det, at AIDS ikke direkte dræber sine ofre, men da populationen af T-hjælperlymfocytter falder, er patienten i stigende grad modtagelig for andre sygdomme på grund af manglende beskyttelse af kroppen mod infektioner eller invaderende mikroorganismer.
Mange af de infektioner, både almindelige og sjældne, der opstår på grund af tab af immunitet kan behandles med succes. Imidlertid forværres de fleste patienter gradvist med stigende vægttab og svaghed og dør til sidst af successive infektioner.
HIV overføres ved seksuel kontakt mellem heteroseksuelle, homoseksuelle og biseksuelle gennem direkte udveksling af vaginale væsker eller sæd; kontakt med forurenet blod og transmission før fødslen, når en HIV-positiv mor overfører det til sit barn under graviditet, fødsel eller amning.
Der er behandlinger, der dæmpes, men ikke helbreder AIDS, de er rettet mod at bekæmpe virussen, infektioner og sekundære kræftformer. I øjeblikket arbejder på udviklingen af vacciner, der er et lægemiddel kaldet AZT (azidothymidin), som hæmmer viral reproduktion, selvom det er meget giftigt og ofte forårsager anæmi og granulocytopeni, dette kan forlænge patientens levetid i et par måneder og lige år.
Som forebyggelse af denne dødbringende sygdom anvendes brugen af kondomer eller kondomer, befolkningen af homoseksuelle, heteroseksuelle og biseksuelle bør undgå at have sex med mange mennesker såvel som anal samleje, ikke dele brugen af sprøjter eller nåle og undgå genbrug og Endelig og vigtigst af alt gennemføre informations- og uddannelseskampagner om AIDS gennem medierne.
