Udtrykket semitter bruges til at henvise til alle de mennesker, der ifølge Bibelen stammer fra Sem, Noahs søn. De semitiske folk er dem, der er etableret i Mellemøsten og i det nordlige område af Arabien, disse inkluderer fønikere, arabere, jøder, arameere, hebræere og etiopiere. Mange af dem er forsvundet i dag.
Det er vigtigt at indikere, at dette udtryk kun bruges til at henvise til den sproglige og kulturelle forbindelse, der findes mellem disse folkeslag, og at det racebegreb, der er brugt fra ordet semitter, er forkert. Derfor er det forkert at tale om semitiske "racer", men snarere om folk, der talte nogle af disse dialekter.
Semitterne er kendetegnet ved at have en fælles dialekt, som er repræsenteret af det semitiske sprog, et aspekt der ikke tillader en raceidentitet at eksistere imellem dem. Tidligere var de pastorale, patriarkalske nomadefolk, og polygami var acceptabelt i deres samfund. Semiternes kultur betragtes som en af de ældste og den, der har haft mest indflydelse på den vestlige kultur.
Begyndende i det 19. århundrede har det semitiske ord været tæt forbundet med udtrykket jødisk og har således fået en fuldstændig racistisk konnotation; Ud over dette og på grund af konfrontationerne og fjendtligheden over for det jødiske samfund er der opstået neologismen "antisemitisme", som fremmer diskrimination og racisme over for jøder, det er værd at nævne, at udtrykket antisemitisme i vid udstrækning blev brugt af nazisterne til forfølgelse og dræb jøderne.
