Trafiklyset er en artefakt, der findes i travle fodgænger- og køretøjstrafikveje, hvis hovedformål er at regulere passage af disse. Det blev designet med det formål at sikre chauffører og så meget sikkerhed som muligt, mens man benytter sig af gaden; Dette skyldes stigningen i bilkøb i begyndelsen af det 20. århundrede på grund af tilgængeligheden og den lave pris, disse havde. Dette udtryk stammer fra det græske ord "σῆμαφόρος", hvis betydning er "den der bærer tegnene".
Før på spansk blev den række tårne, der brugte flag og lys til at overføre vigtige oplysninger, kendt som semaforer; Ligeledes blev de optiske telegrafiske stationer, der advarede om skibenes bevægelser, ud over vigtige nyheder også kaldet trafiklys. Imidlertid blev enheden, som den er kendt i dag, ikke udtænkt før 1868 af John Peake Knight, der installerede den i byen London på en jernbanestation.
I 1910 blev maskinen automatiseret, hvilket gav mere sikkerhed til trafikpolitiet, der kontrollerede passagen. Dens udvikling kom gennem årene, men forbipasserende kunne ikke tilpasse sig lysets betydning, og for det meste opstod der ulykker på grund af denne desynkronisering. Af denne grund blev det gule lys installeret, som var ansvarlig for at advare føreren om skiftet fra grønt lys (fri passage for chauffører) til rødt lys (passage af mennesker på gaden), hvilket letter meget af processen.
Nogle ingeniører henviste til fodgængere som "en hindring for regulering af trafikken", en kendsgerning, der gav anledning til bekymring på det juridiske område på grund af den betydning, der blev lagt til alle gadebrugers liv.. I dag er der forskellige typer trafiklys, såsom konventionel, fodgænger, jernbane og specialiseret (til offentlig transport, med mulighed for skift og for cyklister). Ligeledes er brugen af led-lys begyndt på grund af den lavere mængde energi, de bruger, lav risiko for at udsende en slags forurenende stof og den minimale vedligeholdelse, de medfører.
