Det er indholdet af opløst salt i en vandmasse. Med andre ord er udtrykket salthed gyldigt for at henvise til saltindholdet i jord eller i vand. Den salt smag af vandet skyldes det faktum, at det indeholder natriumchlorid. Den gennemsnitlige procentdel, der findes i havene, er 10,9% (35 gram for hver liter vand). Desuden varierer denne saltholdighed i henhold til intensiteten af fordampningen, eller forøgelsen af ferskvand fra floder i forhold til mængden af vand. Virkningen og effekten af varierende saltholdighed kaldes saltning.
Saltindhold blev defineret i 1902 som den samlede mængde i gram opløste stoffer indeholdt i et kilo havvand, hvis alle carbonater bliver oxider, alle bromider og iodider bliver chlorider, og alle organiske stoffer er blevet rusten.
Saltholdighed er en miljøfaktor af stor betydning, og den bestemmer i vid udstrækning de typer organismer, der kan leve i en vandkrop. Planter tilpasset til saltvandstilstand kaldes halophytter. Nogle organismer (for det meste bakterier), der kan leve under meget saltvand, klassificeres som ekstremofile halofiler. En organisme, der kan leve i en lang række saltholdigheder, siges at være euryhalin.
Naturlige kilder:
- Vand regn: Denne type vand transporteres i opløsning mellem 5 og 30 mg / l salte, som repræsenterer en elektrisk ledningsevne mellem 8 og 50 dS / m og kan nå 50 mg / l i kystområder (80 dS / m).
- Edafologisk oprindelse: Flere jordmineraler kan bidrage med betydelige mængder salte til jordopløsningen. F.eks. Kan disse salte i tørre og halvtørre områder komme fra mineraler af fordampningsoprindelse, såsom nogle chlorider, sulfater og carbonater.
- Fossilsalte: Dannelsen fandt sted under miljøforhold, der favoriserede koncentrationen og den deraf følgende udfældning af salte fra farvande af marine eller kontinentale oprindelser. Et klart eksempel kan ses i den centrale del af Ebro- floddepressionen i Monegros-regionen (Aragon, Spanien).
- Grundvand: Generelt; har en højere saltvandskoncentration end overfladevand, hovedsageligt på grund af to grunde: langvarig kontakt under gunstige forhold med stenmineraler samt kontakt med saltvand fra havvand (havindtrængning) i kystområder. I de områder, hvor de phreatiske niveauer er høje, kan afgrøder modtage vigtige bidrag fra salte i rodzonen, hvilket kan føre til betydelig jordforsaltning.
