Det defineres som behovet for at fremprovokere, fysisk eller moralsk smerte, ydmygelse, underkastelse for at opnå seksuel nydelse, hvilket under andre normale omstændigheder ikke. De nøjagtige tal om hyppigheden eller antallet af mennesker, der udviser denne adfærd blandt en befolkning med " angiveligt " normale borgere, kendes ikke. Da det har en stor litterær tradition, skylder det sit navn Marquis de Sade, en filosof og fransk forfatter, der levede i det 18. århundrede og tilbragte meget af sit liv i fængsel, som under sit ophold for hende i 27 år dedikerede sig til at skrive relaterede bøger med emnet, som bogen med navnet The Crimes of the love blandt andre, hvor seksuelle forhold fyldt med vold beskrives.
Virkeligheden er, at det er en livsstil, der i øjeblikket er meget aktiv, og i konstant brug går sektionerne som de kaldes fra milde, ægte eller fantasifulde og den mindst forventede person praksis, da de ikke viser nogen relevante symptomer, Kinsey-rapporten, der blev offentliggjort i to bøger om mænds og kvinders seksuelle adfærd, viser i videnskabelige undersøgelser, at konstateringen af adfærd er 10% af mænd og 3% af kvinder; de blev tændt af nogle sadistiske fantasier. Alligevel viser denne adfærd ikke en tvivlsom lidelse.
Dette er tilfældet, de mennesker, der lider under det, indrømmer ikke, at de nyder at gøre det; især med partnere, der samarbejder villigt, en adfærd, der forekommer hos mænd i de fleste tilfælde, men i dag tager mange kvinder føringen i mange sadismesessioner.
Virkelig sadistiske mennesker påfører i disse sessioner ægte smerte, skader, der undertiden fører til døden. Af denne grund opnås talte eller skriftlige aftaler om, hvad der virkelig er tilladt, eller hvad de virkelig er villige til at gøre, så en af de to opnår den andres glæde, her er tillid altafgørende, når parret er består af, hvad de er villige til at gøre for en orgasme; Det opnås normalt ved manipulation eller onani af kønsorganerne eller ved anal samleje.
