Kommer fra det latinske rugĭtus, ordet støj er en meningsløs lyd og af en eller anden grund, som ikke er ubehagelig og uvelkommen i ethvert område, hvor det anvendes, er støj forbundet med irritationer genereret af stærke, overdrevne eller forvrængede lydeffekter.
I nogle områder såsom fysik er støj relateret til interferens, en forstyrrelse i stabile elektriske kredsløb. Støj påvirker direkte behandlingen og opfattelsen af signaler tildelt ved hjælp af magnetiske satellitoverførsler, når der er interferens mellem senderen og modtageren kaldes det støj. Årsager til elektrisk støj kan være: termisk omrøring af ledermolekylerne.
I et mindre undersøgt og mere generelt felt er støj en irriterende fornemmelse forårsaget af kommentarer, der er hentydende til trasdiversar-information, sladder, ondsindede kommentarer. Generelt, når en lyd er irriterende, betragtes den som støj, når en forstyrrelse påvirker den korrekte funktion af en vis datatransmission eller elektrisk strøm kaldes det støj, et klart koncept for støj er, at det er irriterende.
Der er også støj forbundet med musikalsk komposition og er betegnet med farver:
Hvid støj: signal, hvis spektrum er fladt i frekvensbåndet af interesse.
Lyserød støj: bruges i musik. Den består af filtreret hvid støj for at opnå en given spektralprofil.
Rød støj: består hovedsageligt af lave og mellemstore frekvenser.
