En robot er en computerstyret maskine, der er programmeret til at bevæge sig, manipulere objekter og udføre arbejde, mens den interagerer med sit miljø. Robotten minder undertiden om mennesker og er i stand til at udføre forskellige komplekse menneskelige opgaver, når den bliver bedt om det eller ved at blive programmeret på forhånd.
Udtrykket Robot, kommer fra det tjekkiske ord robota, der betyder " tvangsarbejde ", blev først introduceret af den tjekkoslovakiske dramatiker og forfatter Karel Capek i hans skuespil RUR (Rossums Universal Robots) i 1921; som ofte drejede sig om hans synspunkter om den mulige fare ved disse maskiner, idet de inkorporerede ideen om, at mennesket gør robotten, og robotten dræber mennesket. På dette tidspunkt blev maskiner set med frygt, og robottens opretholdelse af den menneskelige race opretholdes stadig som et populært emne inden for science fiction.
De robotter, vi kender i dag, blev udviklet efter Anden Verdenskrig på grund af den stigende efterspørgsel efter automatisering i bilindustrien. Det skal bemærkes, at før robotter ikke var andet end værktøjer til automatisering. De blev teoretisk programmeret til at udføre en bestemt opgave: transport, lastning, losning, svejsning, maling osv. I øjeblikket er der såkaldte intelligente robotter, der udfører funktioner såsom påvisning af enhver ændring af deres miljø. De handler i overensstemmelse hermed i betragtning af de nye ændringer enten ved at ændre operationer eller opdage en ny.
Da robotteknologi (videnskaben, der beskæftiger sig med robotter) og computerteknologi er avanceret, har robotter været i stand til at udføre mere og mere komplicerede, farlige og ubehagelige opgaver for mennesker. I medicinske laboratorier håndterer robotter materialer, der bærer potentielle risici, såsom blod- eller urinprøver.
De bruges også på det industrielle område, såsom fremstilling af biler, samling af elektroniske enheder (mikrochips på kredsløb), også til udforskning af fjerne planeter, søgning efter undervands mineralforekomster, husholdningsopgaver (domorobots), militære applikationer, i inden for medicin, i specialiteter fra ortopædkirurgi, neurokirurgi, øjenkirurgi, etc.
