Døgnrytme er fysiske, mentale og adfærdsmæssige variationer, der følger en daglig cyklus og primært reagerer på lys og mørke i en organisms miljø. At sove om natten og være vågen om dagen er et eksempel på en døgnrytme relateret til lys. Døgnrytme findes i de fleste levende ting, herunder dyr, planter og mange små mikrober. Undersøgelsen af døgnrytme kaldes kronobiologi.
Begrebet døgnrytme bruges inden for biologi til at navngive svingningerne af visse biologiske variabler i et regelmæssigt tidsinterval. Denne rytme er også kendt som en biologisk rytme.
Typisk er den døgnrytme relateret til miljøændringer, der også udvikler sig rytmisk. Under alle omstændigheder er det en endogen (intern) rytme, der kan reducere eller øge varigheden af intervallet i henhold til miljøet.
De nemmeste døgnrytmer at bemærke er dem, der er relateret til vågenhed og hvile og spisemønstre. En person er generelt søvnig eller sulten altid på et lignende tidspunkt, da de forskellige døgnrytmer i deres krop udløser forskellige mekanismer. Hvis et menneske altid spiser frokost kl. 12, kan han begynde at føle sig sulten hver dag, når denne tid nærmer sig.
Døgnrytme kan påvirke søvnvågencyklusser, hormonsekretion, spisevaner og fordøjelse, kropstemperatur og andre vigtige kropsfunktioner. Biologiske ure, der kører hurtigt eller langsomt, kan producere ændrede eller unormale døgnrytmer. Uregelmæssige rytmer er knyttet til flere kroniske medicinske tilstande, herunder søvnforstyrrelse, fedme, diabetes, depression, bipolar lidelse og sæsonbetinget affektiv lidelse.
Døgnrytme hjælper os med at bestemme vores søvnmønstre. Kroppens hovedur eller NSQ styrer produktionen af melatonin, et hormon der gør dig søvnig. Den modtager information om det lys, der kommer ind i de optiske nerver, som overfører information fra øjnene til hjernen. Når der er mindre lys (som om natten), fortæller NSQ hjernen at gøre mere melatonin for at gøre det følelsesløst. Forskere undersøger, hvordan skiftarbejde og eksponering for lys fra mobile enheder om natten kan ændre døgnrytme og søvn-vågne cyklusser.
