Det forstås, at det er en kvalitet, at folk skal tilpasse sig positivt til følelsesmæssigt vanskelige situationer, men siden 60'erne har der været mange ændringer, som dette udtryk har gennemgået indtil i dag, blev oprindelig modstandsdygtighed betragtet som en naturlig tilstand for mennesker, men senere blev sociale, familie-, samfundsmæssige og kulturelle elementer vedlagt, da det ifølge undersøgelser er en social proces, hvor de forskellige aspekter af miljøet, der omgiver emnet, har stor indflydelse.
Gennem historien har dette ord haft forskellige anvendelser, især blandt det medicinsk-psykologiske samfund. For året 1995 gav psykologen Emmy Werner tre forskellige anvendelser af dette udtryk, det første var " posttraumatisk opsving ", "godt helbredelse trods risikoen for samfundet" og "kontrol af færdigheder på trods af konstant stress ”. Senere, i 2000, beskrev Dr. Emily Hunter modstandsdygtighed som noget mellem to poler (optimal modstandsdygtighed og mindre end optimal modstandsdygtighed), men når unge udsættes for konstant social risiko og derfor reagerer i en mindre positiv adfærd bør inkluderes med højniveau af farlighed, følelsesmæssig og social opgivelse og voldelig overlevelsestaktik, i så fald er den mest almindelige prognose for fremtidige voksne, der har tilpasset sig dårligt.
I øjeblikket er brugen af ordet modstandsdygtighed blevet forsømt en smule, det er fordi de ifølge erfaringerne gennem årene og læringen fra hver patient har tilladt os at observere, at det ikke er en kapacitet hos mennesker, men snarere en proces, der indeholder en række forskellige elementer. Når ethvert individ følelsesmæssigt set gennemgår en vanskelig tid, miljøet, familien, venner og endda personen selv, er elementer, der har stor indflydelse, det er grunden til, at modstandsdygtighed ikke kan ses som en kapacitet, da det snarere er opnåelsen af en proces, hvor forskellige elementer griber ind, der hjælper med at komme ud af nævnte problem på en meget positiv måde og lær derefter af den begivenhed eller situation.
