Skoven eller naturreservatet er et land, der er beskyttet af staten, da det har stor betydning for landets vilde liv, flora eller fauna, samtidig med at det giver mennesket mulighed for at udføre forskning til fordel for bevarelse af arten. Regeringen i den nation, hvor den befinder sig, har pligt til at sikre dens velbefindende og undgå udnyttelse af sine ressourcer til enhver landbrugsaktivitet.
Implementeringen af udtrykket skovreservat eller naturreservat går tilbage til det 3. århundrede f.Kr., da kongen af Sri Lanka (en af de ældste byer i Asien), Devanampiya Tissa, beordrede dyrelivet omkring Mihintale-folket til at blive beskyttet og skabte således første naturlige fristed, der beskyttede livet for de væsener, der beboede det. Mange eksperter siger imidlertid, at oprettelsen af naturreservater skyldes den frygt, der eksisterede (i oldtiden) for de "forbandede skove", hvor mennesker ikke turde krydse på grund af troen på ånder, der kunne angribe dem, der trådte på deres lande, og derved skabe disse rum, hvor ingen mand kom ind.
I øjeblikket naturreservater er udpeget af forskellige statslige institutioner, såsom National Nature Reserve (institution med den største anerkendelse i verden, hvis hovedkvarter ligger i Det Forenede Kongerige), samt der er non-profit organisationer dedikeret til den beskyttelse af miljøet og forskningsinstitutioner af forskellige nationer og er uafhængige af regeringen.
Det amerikanske kontinent er det, der har det største antal skovreserver på grund af den store mangfoldighed af økosystemer, der kan ses i det. Det land, der har det største antal reserver i Latinamerika, er Chile, og takket være den store mangfoldighed i klimaet har landet mange typer økosystemer, fra ørkenen (med de tørreste områder i verden) til områderne i højere luftfugtighed (med de ældste og mest jomfruelige træer på planeten) takket være alle disse forhold er nationen blevet kreditor for mere end 100 skovreserver, klassificeret som nationalparker, nationale monumenter eller naturreservater, hvis samlede arealer overstiger 14 millioner hektar, det vil sige 19% af det nationale territorium.
