Når det kommer til arbejdsmarkedsrelationer, henviser det til de forhold, der etableres mellem arbejdskraft og kapital under produktionsprocessen. I det kaldes de mennesker, der leverer arbejdet, kontrakter, mens de, der leverer kapitalen, er kendt under navnet arbejdsgiver eller arbejdsgiver. Mens arbejdstageren vil være en fysisk person, mens arbejdsgiveren kan være både en fysisk og en juridisk person. På nuværende tidspunkt er denne type forhold reguleret af en ansættelseskontrakt, hvor de to involverede parter formelt er fri. En anden brug, der gøres af udtrykket i dag, er at henvise til det bånd, der kan dannes mellem to eller flere mennesker på arbejdspladsen.
I øjeblikket i samfundet reguleres arbejdsforhold gennem brug af ansættelseskontrakter, som er ansvarlig for at fastlægge både parternes rettigheder og forpligtelser. Et eksempel på dette er, at det inden for ansættelseskontrakten er angivet, at en arbejdstager har adgang til erstatning, hvis han afskediges uden en årsag, der berettiger til det.
På den anden side skal det tages i betragtning, at arbejdsforhold kan være af to typer; individuel eller kollektiv. For deres del er individuelle arbejdsforhold dem, hvor en isoleret medarbejder etablerer sig med sin arbejdsgiver eller direkte chef. Mens der i kollektive arbejdsforhold oprettes en fagforening, der har ansvaret for at repræsentere arbejdere med det firma eller den organisation, der ansætter dem.
I tilfælde af kollektive relationer præsenteres disse med det formål at reducere den afhængigheds- og underordningssituation, der findes mellem arbejdstageren og arbejdsgiveren. Da det anses for, at fagforeningen har større vægt for at nå at pålægge sine betingelser og dermed opnå et retfærdigt og afbalanceret ansættelsesforhold for begge parter.
Et af de karakteristiske elementer inden for arbejdsforhold er, at de generelt er ubalancerede, det vil sige, at der altid vil være et eller andet element i dem, der har magten til at indlede eller afslutte dem, som det finder passende, og at personen vil være den, der ansætter medarbejderen eller den, der leverer produktionsmidler, så den kan fungere. Mange gange bliver arbejdsforholdene problematiske, normalt når arbejdsgiveren bruger denne magt til sin fordel på en overdreven måde til at udføre voldelig arbejdsmetoder.
