Sociale netværk som en social struktur er et sammensat af et sæt aktører både af mennesker og organisationer, der er beslægtet i henhold til nogle kriterier, enten ved venskab, professionel eller noget slægtskab. I dag med globaliseringen er der opstået sociale netværk, der gør det muligt for enkeltpersoner at være sammenkoblet og interagere til det punkt, hvor de har en slags forhold mellem dem.
Nogle undersøgelser har vist, at sociale netværk er meget nyttige for individet, fra slægtskabsforhold til organisatoriske, i sidstnævnte taler vi om politiske netværk og i hvilken grad enkeltpersoner eller organisationer når deres mål eller modtager påvirkninger.
Det sociale netværk er blevet brugt siden starten til at betegne noget komplekse sæt af forhold mellem medlemmer af sociale systemer i alle dimensioner, det være sig interpersonelle og internationale. I dag er sociale netværk blevet studiemetoder givet deres indflydelse på samfundet og dets udvikling.
Der er en teori kaldet seks grader af adskillelse, som sikrer, at hver person er forbundet med resten af verden. Dette er baseret på det faktum, at der er en kæde af bekendte, og der kun er en grad af adskillelse af seks personer mellem hver af dem. Denne teori siger, at en person kender cirka hundrede af dem, og at hvis hver enkelt sender en besked, ville informationen let nå ti tusind individer. Internettet og virtuelle sociale netværk har genoprettet denne teori.
For deres del favoriserer sociale netværk på internettet kontakt mellem enkeltpersoner hvor som helst på planeten. At komme i kontakt med en person online har sine fordele og ulemper, men i dag har endda par dannet sig der.
Der er tre typer sociale netværk: generiske, professionelle eller tematiske.
Generiske sociale netværk: de er de mest almindelige og bruges af næsten alle, Instagram, Facebook, Twitter
Professionelt socialt netværk: det er et, der er baseret på arbejdsforhold for at kontakte kolleger eller personer, der søger arbejde. Eksempel på dem: Linkedin, Viadeo.
Tematisk socialt netværk: de er baseret på et bestemt emne, de kan relatere mennesker med den samme hobby, den samme aktivitet eller den samme rolle. De mest berømte er Flickr og YouTube.
