Et hovedstadsområde, undertiden kaldet et hovedstadsområde eller pendlerbælte, er en region bestående af en tæt befolket bykerne og dens omgivende mindre befolkede områder, der deler industri, infrastruktur og boliger.
Et hovedstadsområde omfatter generelt flere jurisdiktioner og kommuner: kvarterer, distrikter, kommuner, byer, byer, forstæder, amter, stater og endda nationer såsom Eurodistricts. Efterhånden som sociale, økonomiske og politiske institutioner har ændret sig, er storbyområder blevet vigtige økonomiske og politiske regioner. Hovedstadsområder omfatter et eller flere byområder samt satellitbyer, byer og mellemliggende landdistrikter, der er socioøkonomisk knyttet til bykernen, typisk målt ved forskydningsmønstre.
For bycentre uden for storbyområder, der skaber en lignende attraktion i mindre skala for deres region, blev begrebet henholdsvis regiopolis og regiopolitisk område eller region introduceret af tyske lærere i 2006.
Et storbyområde kombinerer en bymæssig bymæssig sammenhæng med det sammenhængende bebyggede område med zoner, der ikke nødvendigvis er af bymæssig karakter, men tæt knyttet til centrum ved beskæftigelse eller anden handel. Disse perifere områder er undertiden kendt som pendlerbælter og kan strække sig langt ud over byområdet til andre politiske enheder. For eksempel betragtes El Monte, Californien, som en del af hovedstadsområdet i Los Angeles i USA.
I praksis er parametrene for storbyområder, både i officiel og uofficiel brug, ikke ens. Nogle gange adskiller de sig lidt fra et byområde, og i andre tilfælde dækker de brede regioner, der har ringe relation til en enkelt bybebyggelse. De komparative statistikker for hovedstadsområdet skal tage hensyn til dette. Befolkningstallene for et hovedstadsområde kan variere i millioner.
Der har ikke været nogen væsentlig ændring i det grundlæggende koncept for storbyområder siden dets vedtagelse i 1950, selvom der har været betydelige ændringer i geografiske fordelinger siden da, og mere forventes. På grund af flytningen af udtrykket "storbystatistikområde" er udtrykket brugt i daglig tale oftere " metrotjenesteområde ", "storbyområde" eller "MSA", der ikke kun omfatter en by, men også omkringliggende forstæder, forstæder og undertiden landdistrikter, alt hvad der formodes at have indflydelse.
Et polycentrisk hovedstadsområde er ikke forbundet med kontinuerlig udvikling eller byområde, hvilket kræver bymæssig sammenhæng. Når man definerer et hovedstadsområde, er det nok for en eller flere byer at danne en kerne, som andre områder har en høj grad af integration med.
