Den strålebehandling er en behandling, ved hvilken ioniserende stråling, inden for hvilket strålerne xy radioaktivitet anvendes; bruges til at fjerne tumorceller fra kroppen, hvis eksistens skaber kræftmuligheder i kroppen.
Det betragtes som en onkologisk type procedure, og dets anvendelse kan henvises til et lille område eller dække et område af betydelig størrelse. Det er officielt anerkendt siden 1978, selvom dets navn blev optaget i 1984; ved siden af ligger Hospital Radiophysics, registreret i 1993, med en applikation svarende til strålebehandling.
Det virker ved at udsende gamma- og alfastråler til kræftvæv, ødelægge dem og forhindre deres reproduktion, da de er mere følsomme over for stråling og ikke kan reparere skader så effektivt som sundt væv ville. De første spor af brugen af strålebehandling går tilbage til året 1899 kort efter opdagelsen af røntgenstråler og radio. Fra 1980 blev brugen af enkle to-dimensionelle røntgenbilleder inkluderet for at forsøge at lokalisere tumorer, selvom de ikke var særlig nøjagtige, og en stor mængde stråling kunne affyres mod sunde væv; I dag er der maskiner, der tillader nøjagtig lokalisering af ondartet væv, ud over at justere intensiteten afstråling.
Det kan klassificeres under hensyntagen til tre karakteristika: i henhold til afstanden fra kilden, opdelt i brachyterapi og teletherapi, den første er placeringen af små strålingskapsler i tumorvævet og den sidste af strålingen i en afstand fra patienten; sekundært kan principperne for den timelige sekvens klassificeres under, blandt hvilke: eksklusiv, adjuvans eller samtidig strålebehandling, hvor den første er karakteriseret ved at være den eneste behandling, patienten modtager, den anden ved at være komplement og den tredje for at blive brugt på samme tid som en anden til at forbedre resultaterne; endelig kan dets anvendelse klassificeres som helbredende og palliativ, det vil sige i henhold til hvilke formål det vil blive brugt.
