Radioaktivitet defineres som en kapacitet, som nogle strukturer består af atomer, og at hvis de nedbrydes spontant, vil de producere stråling. Denne ejendom blev opdaget i 1896 af Antoine Henri Becquerel, en videnskabsmand af fransk oprindelse, der gennemførte en række eksperimenter relateret til luminescensen af kalium og dobbelt uransulfat. I denne undersøgelse stødte han på det faktumat uran udsendte stråling spontant og uforklarligt på det tidspunkt, skønt det senere og fra denne opdagelse blev observeret, at andre forbindelser havde den. I øjeblikket er det ved hjælp af arkivering muligt at tage fotografier.
Radioaktivitet kan klassificeres i to typer, den ene naturlige og den anden kunstig. Sidstnævnte opstår, når der er bombardementer af forskellige atomkerner med partikler, der indeholder store mængder energi, der gør det muligt at omdanne dem til forskellige kerner, hvilket er muligt takket være den energi, der er indeholdt i de krævede partikler, kan det trænge igennem kernen og forårsage ustabilitet. af den grund begynder kernen med radioaktivt henfald. På den anden side, når vi taler om naturlig radioaktivitet, henviser vi til den proces, der sker spontant, hvor kernen nedbrydes på samme tid, som den frigiver radioaktivitet og bliver en anden kerne.
Oprindelsen til radioaktivitet dateres tilbage til slutningen af det 19. århundrede, idet han er Henri Becquerel, en videnskabsmand fra Frankrig, der ved et uheld stødte på en sådan konstatering, da han foretog en undersøgelse af luminescensen, som Pechblende-krystallen præsenterede, og som findes inde i uran. Herefter gjorde Marie Curie, en videnskabsmand af polsk oprindelse og af stor betydning inden for kemikernes samfund, etableringsperioden kendt for verden. Desuden skal det bemærkes, at Curie sammen med sin mand gennemførte forskellige undersøgelser efter opdagelsen af Becquerel.
Med tiden vil de ende med at opdage en række forbindelser, der ligesom uran havde radioaktivitet. Et eksempel på disse forbindelser er polonium og radium, navnet på den første blev givet til ære for videnskabsmanden Marie Curie af sin nationalitet.
