Kemoterapi er en terapeutisk procedure, der bruger kemiske stoffer; imidlertid anvendes udtrykket til behandling af kræft med lægemidler eller kemikalier, der dræber kræftceller og andre hurtigt voksende celler.
Det består normalt af en kombination af medicin, som kan administreres oralt eller intravenøst. Uanset hvad betragtes det som en rutinemæssig behandling, fordi stofferne kommer ind i blodbanen og når alle regioner i kroppen.
Kræftbehandling er mulig gennem samarbejde mellem læger, kirurger og onkologer. Patienter med denne sygdom kan modtage kemoterapi på en ambulant del af hospitalet, på lægenes kontor eller derhjemme, nogle har brug for at blive på hospitalet under proceduren.
Kemoterapi gives undertiden i forbindelse med strålebehandling kaldet i dette tilfælde samtidig radiokemoterapi. Også som en behandling inden operationen for at reducere størrelsen af den ondartede tumor, kendt som neoadjuvant kemoterapi.
Det kan også bruges i tilfælde, hvor kræften er blevet fjernet kirurgisk, men der er stadig en chance for, at der har været en vis spredning, kaldet adjuverende kemoterapi. Og når det har spredt sig så mange steder i kroppen, at strålebehandling eller operation ikke længere er mulig.
Der er mange kemoterapeutiske midler til behandling af kræft, herunder alkyleringsmidler, antimetabolitter (folsyreanaloger, purinanaloger og pyrimidinanaloger), cytotoksiske antibiotika og planteafledte alkaloider.
Bivirkningerne ved kemoterapi afhænger af de medikamenter, der gives, og i mindre grad af den person, der modtager dem. Desværre påvirker stofferne blodcellerne, og patienten er mere modtagelig for infektioner, blødes lettere og føler sig svag og træt. Cellerne i hårsækkene påvirkes også, der er tilstedeværelse af hårtab (alopeci)
På samme måde kan cellerne, der dækker fordøjelseskanalen, medføre appetitløshed, kvalme, diarré, sår i munden osv. Disse kan kontrolleres med medicin. Der kan også være andre mere alvorlige effekter, men heldigvis sjældne, såsom hjerteinddragelse og udseendet af en anden kræft.
Det forventes, at kemoterapi i fremtiden vil være mere specifik over for ondartede tumorceller og udnytte nogle karakteristiske træk ved disse, som ikke deles af normale celler.
