Inden for biologi af biologi er det kendt som protist til det rige af eukaryote mikroorganismer, der har en minimal størrelse, og som i modsætning til andre kongeriger som svampe, plantae og animalia er kendetegnet ved det faktum at have celler eukaryoter og også på grund af det faktum, at de har forskellige organer eller væv. Generelt er de fleste protistorganismer encellede, det er normalt at støde på multicellulære protister. Derudover betragtes det protistiske rige som en parafyletisk gruppe, det vil sige, det er en gruppe, der ikke har alle efterkommere af samme forfader, og derfor er der repræsentanter for både encellede og multicellulære, autotrofer og heterotrofer, fagotrofer og også osmotrofer.
Dette udtryk blev brugt for første gang i midten af det 19. århundrede under 2. verdenskrig, for at være mere specifikt i år 1866, idet den tyske biolog Ernst Heinrich August Haeckel var den første til at anvende det. Denne videnskabsmand udtænkt dette udtryk med det mål, at gennem det, kunne alle de encellede organismer og visse flercellede organismer kan identificeres eller navngivet, som ikke blev optaget enten i planten eller dyret riget, og som ifølge hans hypotese var den først der havde befolket jorden.
Af denne grund den protist riget omfatter eukaryote-type organismer, der, på grund af deres egenskaber, der ikke er optaget i resten af Riger denne klasse. Selvom de fleste protister er encellede, er det vigtigt at bemærke, at der også findes multicellulære protister. De fleste protister inkluderer på den anden side pseudopodia, cilia og flagella, hvilket giver dem muligheden for at have deres egen mobilitet.
Det er vigtigt at bemærke, at protistiske organismer ikke er tilpasset eksterne miljøer med fuld eksistens af luft, hvorfor deres levesteder generelt er akvatiske, jordbundne, men fugtige, eller hvis de ikke lever i andre større organismer.
For deres del er protistenes form og størrelse meget varieret. Med hensyn til deres form ligner nogle protister meget planter, og der er andre, der ligner dyr. Med hensyn til størrelse varierer det fra snesevis af meter til bare millimeter.
