En gæsteprofessor er akademisk en professor fra en værtsuniversitetsinstitution, hvor hun eller han vil tilbyde at forske i eller undervise i et specifikt emne, som de har erfaring med. I nogle tilfælde aflønnes ikke gæsteprofessorens præstationer, det skyldes, at professoren normalt modtager en løn fra den institution, hvor han kommer fra, eller delvist betales af det modtagende universitet. Generelt er formålet med gæsteforelæserprogrammerne at bringe uddannelsesinstitutionen en lærer, der kan samarbejde med berigelsen af det intellektuelle samfund og indsatsen for international projektion og forskning.
Så ud over at udføre deres egen forskning, skal gæsteprofessorer konstant bidrage til en række universitetsaktiviteter f.eks. undervise værtsuniversiteter, deltage i formelle og uformelle samtaler med forskere og studerende, begynde støttende forskning med institutionens embedsmænd og professorer, hjælpe med at undervise universitetet ved at holde en række forelæsninger og seminarer, Vis en Artikel som et supplement til institutionens seminarprogrammer.
Generelt modtager disse undervisere en invitation fra universitetet eller en hvilken som helst uddannelsesinstitution, som af professoren opfattes som en gestus af anerkendelse af deres professionelle karriere, deres erfaring og visdom. Det er meget almindeligt, at værtsuniversiteterne tilbyder gæsteprofessor indkvartering. Normalt udfører den besøgende underviser sine funktioner i en periode på 2 til 3 måneder, eller det kan endda vare op til et år.
