Ordet privilegium bruges til at definere en bestemt ret eller fordel, som nogle måtte have i forhold til andre; Der er privilegier, der er helt lovlige, og som samfundet accepterer, men i de fleste tilfælde kan privilegiet være et produkt af uregelmæssigheder mellem dem, der udgør et specifikt samfund. Sandheden er, at et privilegium giver den, der har det, en vis fordel i forhold til andre mennesker, da det indebærer at nyde særlig behandling.
Dette koncept er stærkt forbundet med en bestemt social gruppe, der understøtter fordele og fordele frem for andre mennesker; en situation, der klart tilbageviser kriteriet om lighed for lovene.
Som det er kendt, har der gennem hele menneskehedens historie altid været de privilegerede sektorer på det sociale område. For eksempel i det antikke Grækenland kunne kun mænd betragtes som borgere. I Rom var der en social klasse kaldet "patricierne", disse blev angiveligt betragtet som efterkommere af de første bosættere i byen, og at de på grund af dette havde ret til at nyde særlige privilegier, både i den private og offentlige sfære.
På den anden side kan det siges, at de privilegerede klasser er dem, der udgør overklassen, det vil sige dem, der har tilstrækkelige økonomiske ressourcer til at have magt og fordele; de kan få adgang til alle tjenester og bo i smukke og komfortable hjem osv.
På det retlige område kan et privilegium være en særlig indrømmelse givet af myndighederne. For eksempel kan en indsat, der har god opførsel, være privilegeret af en dommer til at afskaffe hans år med indespærring og tjekke ud tid fra fængsel
