Ordet omen tjener til at definere en form for spådom, og der ofte refererer til ankomsten af en ændring, derfor repræsenterer et varsel et signal, der kan fortolkes som annoncering af noget, der er ved at ske. Omens kan betragtes som gode eller dårlige, afhængigt af hvordan det fortolkes.
I gamle tider var varsler fænomener, der repræsenterede noget virkelig alvorligt. Selv i græsk-romersk tid blev varemærker klassificeret som:
Dem, der opstod fra kroppens skælv eller af hjertebanken. Det siges, at når en person har hjertebanken eller ryster uden grund, er det et tegn på, at der sker noget dårligt.
Ringen i øret betragtes også som et varsel, da det er en indikation af, at nogen taler om den person, i deres fravær.
Mødet med visse mennesker, såsom en dværg, en korsøjet eller enhver anden person med en eller anden fysisk defekt, blev betragtet som et varsel. Det samme skete, hvis en person stødte på en sort kat eller en slange, da disse dyr blev anset for at være et dårligt tegn.
Der er nogle mennesker, der er dedikeret til spådomskunsten, de fortolker normalt, hvad der skal ske i fremtiden; disse mennesker er kendt som klarsynede eller hekse.
I gamle romerske og græske folkeslag, altid deres indbyggere såvel som deres herskere, afventede hvert signal, de observerede eller følte, at de kunne bestemme, hvilke handlinger de skulle tage. For dem var varsler hellige.
Med tiden og takket være fremskridt inden for videnskab og rationalisme blev temaet varsler klassificeret som overtro, der kun er en del af folklore, og som ikke påvirker på nogen måde i folks daglige liv.
