Preadolescence forstås som det stadium af menneskelig udvikling, der er mellem 11 og 14 år gammel, hvilket betyder overgangen fra barndom til ungdomsår. Det antager en periode med vigtige sociale og biologiske ændringer, ud over at styrke den intellektuelle udvikling, der gør det muligt for individet at stå over for opgaverne og aktiviteterne i voksenalderen. Det er almindeligt, at folk begynder at blive opmærksomme på deres egne behov og konsekvenserne af handlinger (de tænker på fremtiden), ud over at forholdet til miljøet bliver et af de afgørende elementer i personlighed og adfærd.
Preadolescence begynder med puberteten. Generelt er det i denne fase normalt at se, at piger er lidt mere udviklede end drenge, da puberteten for hende begynder først
Der er en slags sorg for kroppen på grund af de nye ændringer, den udsættes for, ud over omstruktureringen af ændringer i kropsbillede. Humør svinger, og der er et stigende behov for at dele problemer med forældrene. I fødselsårene kan de lide at forhandle dem om disciplin og opretholde en stærk retfærdighedsfølelse, fordi de begynder at føle sig som lige voksne omkring dem. Der dannes stærke bånd med grupper af samme køn, og relationer, der var baseret på afhængighed (med voksne) erstattes af andre med uafhængige baser.
I løbet af denne tid forekommer de mest radikale ændringer, både i de fysiske og psykologiske aspekter. Dette kan føre til kriser, såsom svær depression, dysthymi, angst og andre lidelser, samt føre til fødsel af uhyggelig opførsel for kroppen selv, såsom høj alkohol- og stofbrug.
