Praefectus urbi er en latinsk stemme, også kendt som "praeficere" eller på vores sprog som "præfekt", det var den officielle eller autoritet i den romerske republik og det romerske imperium, hvis tildeling omfattede militær- og civilsfæren. Med andre ord får Praefectus URBI titlen til stedfortræderen, der i kraft af kongerne blev udpeget til at repræsentere den øverste myndighed under hans fravær i krig eller af en anden grund. Denne position havde et variabelt hierarki og blev normalt udfyldt af en person fra den pågældende rækkefølge. Det skal bemærkes, at i det civile miljø var denne karakter ikke en dommer, men snarere en erstatning for ham.
Andre kilder siger, at ordet praefectus urbi eller "byens præfekt" henviste til et konsulat, der var senatets højeste værdighed, der var kommandør over Rom, da de to konsuler ikke var til stede. Hans jurisdiktion strakte sig til landskabet omkring Rom i en afstand på hundrede miles. Udnævnelsen af Adventus til stillingen af Macrinus kejser i 217 e.Kr. forårsagede betydelig uenighed blandt senatet, fordi han endnu ikke havde tjent som konsul, en betingelse, der er opfyldt siden Augustus tid.
Det anføres, at i 23 f.Kr. mindst to præfekter i byen gik forud for hver dag i Feriae Latinae, og at en af dem endnu ikke havde nået voksenalderen. I overensstemmelse med tidligere referencer erklærede de, at der under republikken var flere bypræfekter i embedet på samme tid.
