Den poesi elegi blev defineret som en formel komposition, som en digt smertefuld udtryk for beklagelse, alt det, der repræsenterer smerte for tab eller handlinger uventet liv som illusioner, den tid, tabt kærlighed eller kære tabt i den død, den følelse selv for tab og smerte.
Elegien kommer fra det græske "ἐλεγεία", der overføres til latin som "elegeia", der definerer en kvalitet i udtrykket élegos, der giver en betydning af trist sang. At være en kombination af to versvers, et pentameter, der er sammensat af en lang stavelse, der varer dobbelt så længe som de to korte stavelser, der følger den, og hexameteret, der er dannet med en dactyl og en spondeus.
I middelalderen skrev forfattere kun til døden, og det var kendt som en dirge eller planto begravelseselegien, og det blev brugt som et offentligt digt til død for en person med offentlig magt. Denne lyriske komposition er anerkendt for sin melankolske tone, fordi ikke kun menneskelige tab som kærlighed også tog centrum, krige, nederlag og katastrofer.
Det har været en undergenre af lyrisk poesi, som de også brugte, skønt ved få lejligheder for at vise glæde, hvilket var tilfældet, som nogle græske og latinske digtere gjorde, men dens centrale idé er smerte, som er et synonym for klage, elegien var det har været at omdanne gennem tiden, men fortsætter med at opretholde sin essens i moderne litteratur, ved hjælp af mere aktuelle ord eller vers, men stadig demonstrerer den tragiske liv i en persons. At huske, at de græske elegier er meget triste, hvilket giver mere styrke til en æra med for meget melankolsk magt, der hylder en æra fast i smerte og tab.
På det tidspunkt stod forfattere som Solón, Theogonías, Mimnermo, Calino og Semònides ud. Da latin er Propercio, Tibulo og Ovidio, sidstnævnte var digter fra romertiden, tilpassede han græske mytologiske historier til den latinske kultur, idet han var berømt for sine breve fra elskere og for sit digt "Tristia", der taler om hans eksil fra det antikke Rom.
