Den postklassiske æra, også kaldet den sidste periode med præ-spansktalende historie, blev suspenderet af invasionen af spanierne i det mesoamerikanske område og den efterfølgende erobring og kolonisering af Mexico. Mens millioner af mayaer døde eller i det mindste forsvandt i løbet af sammenbruddene i den klassiske æra, forsvandt maya-civilisationen ikke helt.
De store byer i det sydlige lavland blev forladt, og de resterende mayaer bragte deres civilisation til det nordlige Yucatán, hvor de bosatte sig. Lidt efter lidt byggede de nye byer. Andre maya-byer, der allerede bosatte sig, blev udvidet. Mayas liv og samfund fortsatte med et skift i vægt fra den klassiske tids dybe religiøsitet til et mere sekulært samfund med fokus på økonomisk vækst og velstand. Denne kultur fortsatte indtil ankomsten af spanierne i det 16. århundrede.
De største byer i postklassisk æra inkluderer Chichen-Itza, Uxmal og Mayapán. Andre maya-byer i det nordlige Belize som Santa Rita, Colba og Lamanai blomstrede også, ligesom nogle maya-grupper gjorde i regionen Petén i Guatemala ved Tayasal og Zacpeten.
Yucatan Maya havde imidlertid nogle hårde udfordringer at overvinde, såsom at flytte fra et regnskovsmiljø til det meget tørre Yucatan-klima. Yucatán-mayaerne formåede at ændre deres afhængighed af overfladevandreservoirer til brug af grundvandsressourcer såsom underjordiske bassiner og synkehuller kendt som cenoter. Cenote Sagrada er fortsat en hellig brønd inden for Chichén-Itzá-området. Tør på overfladen holder Yucatán sit vand under jorden, så mayaerne kan blomstre.
Mens postklassiske mayaer generelt flyttede væk fra præstedømmets religiøse dominans og kongernes guddommelige styre, blev de mere opmærksomme på regnguderne på grund af Yucatans tørhed. Udskæringerne af "Chac", den mayaiske regngud, dækker bygningerne i byerne i den postklassiske periode, især Uxmal.
Mayaerne kom under indflydelse af Toltekerne, et folk, der flyttede til området fra Mexico efter Teotihuacans fald. De skulpturer og arkitektoniske stil afspejle denne indflydelse, som gør mayaerne der ofrer den Tolteker regn gud, Tlaloc sammen med Chac. Lærde har endnu ikke opdaget det nøjagtige politiske og sociale forhold mellem mayaerne og toltekerne, men begge kulturer påvirkede den anden.
Chichén-Itzá dominerede Yucatán i de tidlige postklassiske år fra 900 f.Kr. til 1250. Efter Chichén-Itzas tilbagegang blev dens konkurrerende by, Mayapán, dominerende. Mayaerne kunne have taget deres navn fra denne store postklassiske by. Den maritime handel omkring Yucatán voksede i de sidste år af Postclassic, fra 1250 indtil ankomsten af spanierne.
