Flere substantiver betegner typisk en anden størrelse end standardmængden repræsenteret af et substantiv, som generelt er en (den form, der repræsenterer denne størrelse som standard siges at have et ental). Derfor er flertalsmest ofte brugt til at betegne to eller flere af noget, selvom de også betegner mere end brøk, nul eller negativ størrelse. Et eksempel på flertal er det engelske ord katte, der svarer til entalskatten.
Ord af andre typer, såsom verb, adjektiver og pronomen, har også ofte forskellige flertalsformer, der bruges i henhold til antallet af deres associerede navneord.
Nogle sprog har også et dobbelt (betegner nøjagtigt to af noget) eller andre nummerkategorisystemer. Men på engelsk og mange andre sprog er ental og flertal de eneste grammatiske numre, bortset fra mulige dobbelte rester i pronomen som både og enhver.
På mange sprog er der også et dobbelt tal (bruges til at angive to objekter). Nogle andre grammatiske numre, der findes på forskellige sprog, inkluderer essay (for tre objekter) og paucal (for et upræcist, men lille antal objekter). På sprog med dobbelt-, test- eller paucales-tal henviser flertal til tal højere end dem. Imidlertid er andre tal end ental, flertal og (i mindre grad) dobbelt ekstremt sjældne. Sprog med numeriske klassifikatorer som kinesisk og japansk mangler væsentlige grammatiske tal, skønt de sandsynligvis har flertalsformer.
Nogle sprog (som Mele-Fila) skelner mellem flertal og større flertal. En større flertal refererer til et unormalt stort antal til genstand for diskussion. Det skal også bemærkes, at forskellen mellem paucal, flertal og major flertal ofte er i forhold til typen af genstand, der diskuteres. For eksempel, når vi taler om appelsiner, kan det ringe antal antyde mindre end ti, mens det for befolkningen i et land kunne bruges af nogle få hundrede tusind.
De austronesiske sprog i Sursurunga og Lihir har ekstremt komplekse grammatiske nummersystemer med ental, dobbelt, paucal, major paucal og flertal.
