Udtrykket dværgplanet blev oprettet af Den Internationale Astronomiske Union (IAU) for at definere en ny klasse af himmellegemer, som er forskellig fra planeten og den mindre planetkrop. Dette blev indarbejdet i UAI's resolution den 24. august 2006 om definitionen af planet for solsystemets kroppe. Ifølge UAI betragtes en dværgplanet for at være en himmellegeme, der: er ublu omkring solen. Derudover har den tilstrækkelig masse til, at dens egen tyngdekraft kan overvinde kraften fra en stiv krop, hvilket gør det muligt for den at erhverve sig en hydrostatisk ligevægt. Det skal bemærkes, at disse kroppe ikke er satellitter fra en planet eller anden ikke-stjernekrop.
For astronomer er en dværgplanet enhver himmellegeme, der drejer rundt om solen. Dette er imidlertid ikke nok til at betragte det som sådan, da en planet betragtes som dværg, hvis den også har tilstrækkelig masse, så dens tyngdekraft får en næsten sfærisk form. Kort sagt, hvis en planet har en uregelmæssig form, kan den ikke betragtes som en dværgplanet.
Et særpræg ved dværgplaneter er, at de kun behøver at kredse om en stjerne. På den anden side vil det forstås, at en planet er dværg, hvis den ikke har ryddet i nærheden af dens bane, det vil sige, at planeten drejer sig om solen ledsaget af andre himmellegemer, der udfører den samme bane. Denne egenskab er relevant, da takket være planeten ophørte med at have sit planetnavn, og astronomer klassificerede det som en dværgplanet i år 20006.
Da dannelsen af planeterne opstod, opstod den i en tåge, hvor der var et stort antal kroppe. Planeterne voksede gennem tiltrækning tyngdekraft: at tiltrække dem, hvad der var omkring, og at øget så dens størrelse og masse objekter rammer ham, at sådan et punkt, der i slutningen der ikke var noget nær deres baner. For sin del er en dværgplanet en, der ikke opnåede dette. Siden en sand planet besidder den ikke snavs fra dens dannelse.
