Udtrykket placenta bruges inden for medicin til at beskrive et organ, der er ansvarligt for at fungere som et bindeled mellem fosteret og moderen i hele svangerskabscyklussen. Denne struktur findes i de fleste pattedyr, der fungerer som det organ, der er ansvarlig for at levere fostrets hovedkrav, mens det er i livmoderen, nogle af disse krav er udveksling af næringsstof, åndedræt og udskillelse. Den har en diskoidform med en gennemsnitlig størrelse på 20 centimeter i diameter, og dens vægt kan overstige 400 gram. På den anden side har moderkagen to overflader, den ene moder og den anden føtal; Sidstnævnte er glat og er foret med amnion, mens moderens ene har lapper, hvor bifurkationerne i navleskibene er placeret, den har også cotyledoner.
Moderkagen er dannet af de samme celler, der stammer fra æg og sæd, hvilket gav plads til dannelsen af fosteret og som nævnt ovenfor har to overflader, hvis hovedfunktion er at holde blodniveauerne afbalanceret. der svarer til både fosteret og moderen.
I tilfælde af mennesker dannes moderkagen fra den anden uge efter befrugtning, og efterhånden som ugerne skrider frem, får den sin endelige diskoidform, som normalt er i den tredje graviditetsmåned uden Imidlertid kan moderkagen medføre små ændringer under resten af processen indtil levering. Fosteret er derimod knyttet til moderkagen takket være navlestrengenidet dette er ansvarligt for overførslen af deoxygeneret blod fra fosteret til moderkagen og derefter til moderen, og derefter sendes blodet med næringsstofferne og ilt til fosteret. Det er vigtigt at påpege, at denne blodudveksling er meget streng og selektiv, da kun visse stoffer kan passere igennem, og de ikke kombineres med fostrets eller moderens blod.
