Inden for biologi er et plasmid kendt som et DNA-fragment, generelt cirkulært og med en dobbelt spiral, som findes i cytoplasmaet af bakterier. Dens størrelse kan variere mellem 3 og 10 Kb, og en enkelt bakterie kan være fra en til mere end 100 kopier af et enkelt plasmid.
Det er vigtigt at fremhæve, at disse molekyler ikke er vigtige for eksistensen af celler, men der er visse øjeblikke, hvor deres tilstedeværelse kan give vigtig genetisk information for at kondensere noget vigtigt protein, såsom antibiotika.
Visse plasmider kan danne kromosomalt DNA, disse er kendt som integrerende plasmider. Når de først er integreret i DNA, modificeres de og kaldes episomer. De episomer sædvanligvis overlappe i hver cellulær fragmentering, integrerer til elementært genetiske information af bakterierne.
Plasmider kan overføres mellem forskellige bakterier gennem en proces kaldet bakteriekonjugation. Gennem denne proces overføres plasmider fra en celle kaldet "donor" til en anden celle, der spiller rollen som receptor. Konjugering kræver en direkte interaktion mellem begge celler.
Plasmider kan klassificeres efter:
- Dens konjugeringskapacitet: konjugative og ikke-konjugative plasmider. Førstnævnte er karakteriseret ved at have tilstrækkelig kapacitet til at overføre mellem celler. Mens sidstnævnte mangler de væsentlige genetiske oplysninger for at starte overførselsprocessen.
- Resistensplasmider, såkaldte fordi de indeholder de genetiske data, der er nødvendige for at give resistens over for visse antibiotika, som hvis ikke ville dræbe værtscellen. Disse plasmider er ansvarlige for de fleste bakterier, der viser resistens over for alle de antibiotika, der normalt bruges dagligt.
- Fertilitetsplasmider, kendt som F11-faktorer, er dem, der har gener knyttet til konjugeringskapaciteten. Derudover omfatter de segmenter kendt som insertionssekvenser, som er ansvarlige for at lette bindingen af plasmidet med værtens kromosomale DNA.
- Bakteriocinogene plasmider, disse er elementer, der udskilles af selve bakterien for at dræbe andre bakterier. Denne type plasmider giver bakterier den beskyttelse, de har brug for, mod visse typer bakteriocin.
