Udtrykket perception er afledt af den latinske percptio, og dette er igen sammensat af præfikset per, hvilket betyder (fuldstændigt), verbet capere, hvilket betyder (capture) og suffikset thio, hvilket betyder (handling og effekt). Så dette ord betyder handlingen og effekten af at fange tingene fuldstændigt, det vil sige det henviser til konsekvensen af at opfatte noget gennem sanserne for syn, hørelse, lugt, berøring eller smag. Derfor siges det, at det er en fornemmelse, der opleves inde i hver person, men absorberes af information udefra eller fra vores miljø.
Derfor er denne fornemmelse af opfattelse resultatet af en påvirkning forårsaget af en materiel kendsgerning som billeder, lyde, lugte, smag eller fornemmelser, der giver os mulighed for at forstå eller vide noget, da ting fortolkes gennem sensoriske signaler. Og det er takket være denne handling, at mennesket kan kende verden, som den er, fordi det er en måde at dechifrere den gennem vores kroppe. Derfor er det et resultat, der har forskellige virkninger på hver person, da hver enkelt har evnen til at forstå deres miljø på deres egen måde og reagere i overensstemmelse hermed på grund af de impulser, de modtager.
På trods af at det er en ubevidst handling, tyder opfattelsen på hukommelse, hvor informationen allerede er behandlet og adlyder hjernestimuli, som er ansvarlige for at give os den fysiske virkelighed i vores miljø. Den måde, det fungerer på, er gennem en slags mentalt billede, der er gemt i hukommelsen takket være de oplevede oplevelser, og alt afhænger af, hvordan hver modtaget stimulus fortolkes, hvilket betyder, at den udføres en sammenligning af hver ny stimulus med en, der tidligere har været oplevet (men er ens). Derfor er det totalt og helt anderledes i hvert emne, fordi hver enkelt er i stand til at udføre en unik og forskellig perceptuel proces. Dette får hver enkelt til at vælge og organisere stimuli og gemme dem i deres hukommelse og samtidig give dem mulighed for at oprette forbindelse til den virkelighed, der omgiver dem.
