Opera er et dramatisk og musikalsk værk, hvor skuespillerne udtrykker sig ved at synge, akkompagneret af et orkester, der i modsætning til oratoriet udføres i et teatralsk rum for et publikum. Der er flere genrer, der er tæt beslægtede med opera, såsom musicalen, zarzuela og operetten.
Opera er en af de mest komplette kunstneriske manifestationer, der findes. Det foregår som et stykke, hvor handlingen finder sted i recitativerne (øjeblikke, hvor sangerne fortæller historien) og i arierne udtrykker karaktererne deres følelser og tanker.
Poesi, musik, sang og dekoration i operaen er så tæt knyttet sammen, at man ikke kan betragtes uden at tage de andre i betragtning. Operaen er en efterligning eller teatralsk repræsentation af en handling med det formål at glæde ikke kun sindet, men også fantasien og øret. Handlingen kan være vulgær og almindelig som komedie eller illusterende og storslået som tragedie.
Der er mange elementer og mennesker, der former en opera: der skal være en komponist (som skaber musikken), librettisten (nogle gange kan det være den samme komponist), kunstnerne (forsangere, ledsagende sangere og orkestret med dets direktør) og dem, der arbejder med kulisser og kostumer.
Opera blev født i florentinske saloner (Italien) i slutningen af det 16. århundrede. I virkeligheden opstod det fra behovet for at blive et spektakel af den type forenklet, ordnet og strengt defineret kunst, der tilbydes af plastikkunsten.
Den første store operakomponist var Claudio Monteverdi, der lagde grundlaget for, hvad der ville være fremtidens store operaer (recitativer og arier). Denne kulturelle aktivitet havde fremtrædende komponister som Alessandro Scarlatti, Jean Baptiste Lully, Wolfgang Mozart, Ludwig van Beethoven, Vincenzo Bellini, Richard Strauss, Claude Debussy og den store Giuseppe Verdi, der måske sammen med Richard Wagner har været den vigtigste operakomponist. prestigefyldt i historien.
