Dette udtryk stammer fra det engelske udsagnsord "betaler", som betyder at betale, og bruges til at henvise til intimidationshandling mod et firma dedikeret til musik eller radiostation gennem gaver eller trusler om at promovere visse sangere eller musikalske grupper For at disse skal medtages i transmissionens retningslinjer, vil de tilbudte beløb være underlagt stationens publikumsniveau. Denne praksis betragtes ikke særlig godt, da bestikkelse bruges til at øge nogens kunstneriske karriere.
Roden til denne praksis er i rush eller rush fra kunstnere og musikalske grupper, at deres sange lyder på radiostationer for at offentliggøre deres musik og opnå gode kontrakter, da varigheden af en sang i radioen genererer stor indflydelse på salget af det. Der er endda anvendt bøder på forskellige pladeselskaber for at modtage bestikkelse. Sandheden er, at transmissionstiden for en sanger eller musikalsk gruppe i radioen vil afhænge af betalingerne til stationen og dens ledere og ikke af, hvad de er kunstnerisk værd.
Procedurerne for betaling af payola kan variere. Nogle af dem er: Kunstneren giver gratis koncerter eller giver en betydelig procentdel af overskuddet til radiostationernes instruktører og musikere. Pladebureauer forpligter sig til at betale afpresning, så deres klient kan blive hørt i radioen. I dette tilfælde kan det også ske, at pladebureauet betaler visse penge, så en særlig kunstner, der er en konkurrence for sin repræsentant , ikke lyder. Dette system er vedtaget af vigtige virksomheder i musikverdenen.
Kontant betaling, foretaget direkte til stationernes ejere eller gennem tredjeparter. Narkotikahandel eller hvidvaskning af penge. I dette tilfælde er det almindeligt at høre nye sangere spille meget i radioen uden at vide, hvor de kommer fra, med en ukendt bane, og som pludselig lyder insisterende i radioen og udfører koncerter i nogen tid, men de forsvinder fra et øjeblik til en anden, de lytter ikke længere til, de udfører ikke længere præsentationer, og til sidst bevæger de sig væk fra den musikalske verden. Når dette sker, er det fordi de er kunstnere, der er oprettet af pladeselskaber af usikker oprindelse, der annullerer payola og organiserer shows med det ene formål at vaske narkotikapenge.