Etymologisk kommer udtrykket pas fra den franske "passeport", dannet af verbet "passer" svarende til vores sprog "pass", fra det latinske "passare" ud over ordet "port", der betyder "port" med oprindelse fra latin "til din". Pas er det ikke-overførbare dokument eller legitimationsoplysninger, som tildeles af den stat, der akkrediterer dig inden for og uden for det nationale territorium, nationalitet og identitet. Med andre ord er dette en licens udstedt af myndighederne i en regering, der tillader identifikation af en person både uden for sit hjemland og inden for den. Passet forudsætter, at staten giver lovligt samtykke og tilladelse til at flytte internationalt.
Passet bruges normalt af folk i lufthavne, told- eller grænseområder, da det er et af de vigtigste krav, når man forlader et område og derefter flytter til et andet; Denne legitimationsoplysning skal ledsages af en række dokumenter såsom visa eller tilladelser, når du rejser, selvom det undertiden er nok for at kunne foretage turer. Hvert land kræver især en række krav for at kunne give hver enkelt person fra et bestemt land eller land dette certifikat eller legitimationsoplysninger, der varierer afhængigt af det pågældende område. For at ansøge om et pas i udlandet skal det ske på konsulatet i det land, hvor du hører hjemme eller er statsborger.
I et pas kan vi normalt finde en række oplysninger om den pågældende person såsom navn og efternavn, fødselsdato og fødested, køn, nationalitet, vi kan også finde en hjemmeadresse, et værelse eller en personlig telefon samt et aktuelt billede af personen, etc.
