Borgerdeltagelse er en proces, der giver enkeltpersoner mulighed for at påvirke offentlige beslutninger og har længe været en del af den demokratiske beslutningsproces. Rødderne til borgerdeltagelse går tilbage til det antikke Grækenland og det koloniale New England før 1960'erne, regeringsprocesser og procedurer blev designet til at lette "ekstern" deltagelse. Borgerdeltagelse blev institutionaliseret i midten af 1960'erne med præsident Lyndon Johnsons Great Society-programmer.
For korrekt at definere borgernes deltagelse kan vi henvise til alle de beslutninger, hvor målet er at fremme både samfundets fremskridt og livsstilen. Graden af betydning af borgernes deltagelse i beslutninger er på en bestemt måde at opnå adgang til lokale myndigheders beslutninger uden at integrere strukturen i de politiske partier.
Mange virksomheder eller enkeltpersoner vælger at udelukke eller minimere offentlig deltagelse i planlægningsindsatsen og hævder, at borgernes deltagelse er for dyrt og tidskrævende. Imidlertid initieres mange borgerdeltagelsesprogrammer som reaktion på offentlig reaktion på et foreslået projekt eller en handling. Der er dog konkrete fordele, der kan opnås ved et effektivt borgerdeltagelsesprogram.
Mange mennesker har en følelse af engagement i deres nabolag, og er aktivt involveret i aktiviteter for at forbedre kvaliteten af livet der. Dette kaldes "borgerdeltagelse." For eksempel deltager lokale beboere i frivilligt arbejde, organiserer affaldsoprydningsdrev, opretter kollektiver for at købe solpaneler eller danner lokale plejekooperativer. De kan også deltage i beslutningsprocessen om det kommunale budget.
Cogan og Sharpe (1986) identificerer tre fordele ved borgernes deltagelse i planlægningsprocessen:
- Information og ideer om offentlige spørgsmål.
- Offentlig støtte til planlægningsbeslutninger.
- Undgå lange tvister og dyre forsinkelser.
Når vi diskuterer teorien om borgerdeltagelse, er det nyttigt at gennemgå brede teorier som denne: DeSario og Langton undersøger i deres bog "Citizen Participation in Public Decision Making " teknologiens rolle i offentlige politiske beslutninger, de konkluderer, at offentlige beslutninger påvirkes i stigende grad af teknologi; definere og analysere to vigtige beslutningsstrukturer: den teknokratiske tilgang og den demokratiske tilgang.
