Parmenides fra Elea tilhører gruppen af præ-sokratiske filosoffer. Der er ikke mange detaljer i denne filosofs liv. Det anslås, at han blev født i Elea, en græsk by i det sydlige Italien; i året 540 f.Kr. En af de vigtigste filosofiske skoler i det antikke Grækenland vil dukke op: den eleatiske skole. Traditionelt tilskrives skabelsen Xenophanes of Colophon, men nogle antyder, at Parmenides måske har været dens grundlægger.
Et vigtigt aspekt af Parmenides 'teori er, at den kommer fra analysen af betydningen og betydningen af visse logisk relaterede begreber. Da hans teori er en konsekvens af rationel tanke, kan den demonstreres af enhver, der anvender en sådan ræsonnement. Dette er relevant, for selvom de tidligere præ-socratics (Thales, Anaximander, Anaximenes, Pythagoras, Heraclitus…) fulgte en rationel procedure, var deres konklusioner baseret på erfaring. På den anden side fastslår Parmenides, at den fornuftige verden er "ren illusion", at sanserne bedrager os, og at det kun gennem (logisk) ræsonnement og ikke erfaring er muligt at nå frem til tingenes sandhed.
For Parmenides er der en identitet mellem væren og tanken, fordi der ikke er nogen autonom viden bortset fra at være. At være er, og det er ikke muligt for det at stoppe med at være. Væren defineres som oppositionen mod "ikke at være"
Hans lære er overskredet i henhold til nogle overlevende fragmenter af hans eneste værk, et episk digt i vers med titlen "On Nature", som blev reddet og samlet fra de skrifter, der blev fundet fra værkerne fra nogle filosoffer fra den tid.
I dette digt, efter en proemio religiøse, hvor forfatteren gør en række påkaldelser for at opnå den fordel for en uidentificeret gudinde i orden at være i stand til at få adgang sand viden, forklarer Parmenides hans lære: bekræftelsen af væren og afvisning af at blive, til forandring. At være er en, og bekræftelsen af mangfoldighed, der indebærer at blive og blive sig selv, er intet andet end blot illusioner.
Digtet afslører sin doktrin om anerkendelse af to måder at få adgang til viden på: sandhedens vej og meningsvej. Kun den første af dem vil være en farbar vej, den anden er genstand for kontinuerlige modsætninger og fremkomsten af viden.
Det menes, at Parmenides tilhørte en velrenommeret adelsfamilie, og at han deltog i organisationen og regeringen i deres by og også fungerede som jurist.
