Udtrykket parasit anvendes på de levende væsener, der er karakteriseret ved at spise og leve på en anden organisme, der kaldes værten, uden at sidstnævnte giver nogen form for fordel for sidstnævnte. Generelt, når denne type situation opstår, kan der opstå et sæt negative scenarier for værten, forårsaget af det faktum, at et individ lever på bekostning af en anden levende organisme, der forårsager skader og forværring. Når en parasit installeres i en vært, etableres et symbiotisk forhold, hvor parasitten bliver afhængig af værten, hvilket utvivlsomt vil være skadelig for den, der havner parasitten.
Takket være dette symbiotiske forhold sørger parasitten for at opretholde udbuddet af nogle af dets meget vigtige krav, det være sig kost, reproduktion osv. I tilfælde af reproduktion er der arter af parasitter, der er karakteriseret, fordi de kun kan reproducere gennem værten, da sidstnævnte vil være ansvarlig for at tilvejebringe de nødvendige minimumsbetingelser, så æggene kan være et vitalt behov for arten af parasitter. reproduktion, som mange gange kun kan finde sted i et symbiotisk forhold til en vært, der tilbyder de nødvendige betingelser for, at æggene kan udvikle sig korrekt.
På den anden side er det muligt, at parasitter klassificeres afhængigt af den type indkvartering, de præsenterer med hensyn til værten, af denne grund er de opdelt i to store grupper: endoparasitter, der er kendetegnet ved at være de parasitter, der lever i værtsorganismen, mens at ektoparasitter er dem, der er karakteriseret ved at leve uden for værten.
Der er lejligheder, hvor parasitter kan blive værter for en tredje organisme, der kaldes hyperparasit, det er i det øjeblik, når der oprettes en slags forbindelse, hvor hyperparasitten lever på bekostning af parasitten, og sidstnævnte gør det samme som værten. Efterhånden som tiden går, har de forskellige organismer formået at udvikle sig med hensyn til deres forsvarsmekanismer, der er ansvarlige for at forhindre parasitter i at blive drevet væk, eller hvis det ikke er tilfældet, at deres handling skader mindst muligt. Imidlertid er parasitter ikke blevet efterladt, da de også er blevet tvunget til at udvikle sig gennem naturlig selektion og udvikle forskellige egenskaber i deres morfologi og fysiologi.
