De kirtler, der udgør den menneskelige krop er klassificeret efter det sted, hvor de udskiller deres produkter, på denne måde differentieringen af to grupper er tilladt: de endokrine kirtler, som er såkaldte fordi de udskiller deres produkt ind i blodbanen, såsom Det er skjoldbruskkirtlen, binyrerne, æggestokkene, testiklerne, blandt andre; mens de eksokrine kirtler er alle dem, der udskiller deres produkt uden for blodbanen, såsom galdeblære, svedkirtler, spytkirtler, blandt andre. I den menneskelige krop er der en enkelt kirtel, der opfylder begge betingelser kaldet bugspytkirtlen, når der opstår betændelse er det kendt som pancreatitis.
Bugspytkirtlen har en eksokrin zone, som er ansvarlig for udskillelsen af enzymer mod den primære del af tyndtarmen (tolvfingertarmen) for at muliggøre den totale nedbrydning af alle fødevarer for at producere absorption, disse enzymer er klassificeret i henhold til det makronæringsstof, der skal nedbrydes: pancreasamylase er ansvarlig for nedbrydende kulhydraterlipase er ansvarlig for nedbrydning af lipider og trypsin dekonfigurerer proteiner. Når en patient har pancreatitis, skyldes det, at denne gruppe af enzymer er blevet aktiveret i bugspytkirtelvæv snarere end tyndtarmen, hvilket resulterer i en nedbrydning af bugspytkirtlen efterfulgt af signifikant skade på dette væv; med andre ord er der en selvfordøjelse i bugspytkirtlen af fordøjelsesenzymer, der aktiveres tidligt, normalt produceres dette af en galdesten (calculus).
Den pancreas, lever og galdeblære er forbundet til hinanden med duodenum gennem en kanal kaldet "fælles galdegang", når denne lille stik er blokeret af sten, sekretion af enzym-fyldte bugspyt bliver vanskelig, således aktivering af disse enzymer, inden de når tarmen, nedbryder bugspytkirtelvævet. Symptomerne på pancreatitis er: vedvarende mavesmerter, gastrointestinale lidelser (kvalme og opkastning), takykardi, takypnø, diaphorese (overdreven sveden), hypotension, gulsot (gul farve på huden og slimhinden) på grund af den høje koncentration af galden blandt andre vejen til at diagnosticere denne patologiDet er ved hjælp af en fysisk undersøgelse og bestemmelse af blodamylase og lipase på laboratorieniveau.
