Dette ord stammer fra det græske ” πάγκρεας ”, det er kirtlen med blandet sekretion, intern, ekstern og er placeret i underlivet mellem maven og tolvfingertarmen; sammensat af tre dele, hoved, krop og hale. Den måler ca. 8 inches lang.
Funktionen af endokrin sekretion udføres af øerne i Langerhans, som igen producerer insulin og glukagon, som er de hormoner, der regulerer glukosemetabolismen. Disse to funktioner, det eksokrine eller fordøjelsessystemet, er placeret i cellerne i pancreasacini, der producerer bugspytkirtelsaften, der strømmer ind i tolvfingertarmen gennem Wirsung-kanalen.
Bugspytkirtlen har en eksokrin del, som indeholder kirtler kaldet serøs acini med runde eller ovale former med epitelceller. En endokrin del, her er de grupperet i Langerhans-øerne, som igen er et mikroorgan bestående af underenheder såsom: Alfa-celle eller alfa-celle, som syntetiserer og frigiver glukagon og repræsenterer 20% af holmens volumen og fordeles som perifert. Betacelle eller betacelle frigiver og producerer insulin og regulerer således niveauet af glukose i blodet, letter brugen af glukose i blodet af cellerne og fjerner overskud af det, det opbevares i leveren som glykogen. Delta-celle eller delta-celle producerer somatostatin, et hormon der menes at regulere produktionen og frigivelsen af insulin og glukagon. PP-celle eller pp-celle er ansvarlig for produktion og frigivelse af bugspytkirtelpolypeptid.
