I litteraturen er det litterære udstyr eller den retoriske figur, hvor et ord suppleres med et andet, der har en helt modsat betydning, eller som er modstridende, kendt som en oxymoron. Anvendelsen af disse to modsatte begreber ville som konsekvens give et tredje koncept liv. På denne måde vil læseren gennem de anvendte metaforer angive visse detaljer om, hvad der fortælles eller beskrives. Sådan er udtrykket "et evigt øjeblik", som synes absurd, men åbenlyst indikerer, at begge hovedpersoner levede et øjeblik med stor intensitet.
Ordet oxymoron kommer fra det græske "oxymoron", et ord der er sammensat af "oxys", som kan oversættes som "skarpt, fint" og "moros", hvis betydning er "stump, dum". Dets leksikale elementer har ved de gennemførte undersøgelser vist sig at være hellenismer indført i det 18. århundrede; på spansk er det sjældent, at dets oprindelige græske flertalsform "oxímora" bevares, selvom det er på engelsk og tysk. Dens latinske form er "condractio in terminis". Nogle indikerer, at ordet endda er et eksakt eksempel på det koncept, det indeholder: det er fint og sundt på den ene side, mens det på den anden side opfattes som latterligt eller dumt.
I modsætning til oxymoroner er der pleonasmer, de retoriske figurer, hvor den fremmede sætning er plaget med redundans. Som et eksempel er der udtrykket "Jeg så det med mine egne øjne". Tilsvarende er et beslægtet koncept paradokser, de udsagn, der mangler mening eller logik, eller som strider mod det, der er almindeligt accepteret.
