Ordet obscurantism er den ekstreme modstand mod de populære klassers udvidelse, formidling og transmission af fremskridt og viden til en kultur, der manifesterer sig eller opstår mellem sociale klasser. Det tilskrives også handlingen med at forsvare urimelige, absurde eller retrograde idealer, arbejdsstillinger eller adfærd; obscurantism er en ideologi eller doktrin, der når sit højdepunkt i middelalderen, hvilket var perioden mellem slutningen af den antikke tidsalder i det 5. århundrede og renæssancen i det 14. århundrede. Obscurantism er det modsatte af fri tanke, og dens modstandere forbinder det normalt med religiøse forskrifter.
I middelalderen er det kendt som en mørk tidsalder og som en mørk, frugtløs og uproduktiv periode i idéhistorien, da kirken ifølge forskellige historikere satte sig for at afskaffe og undertrykke alle former for tanke og ideologi, der ikke gav ham ingen fordele, og den europæiske befolkning blev frataget at stille spørgsmålstegn ved religiøse dogmerJeg adopterer de "åbenbarede sandheder", som ikke indrømmede kritik, da de ikke ville blive tvunget til at genoverveje ved ikke at genkende dem, ellers ville de blive forfulgt ihjel. Præster monopoliserede viden og arbejde skulle ikke have fortjeneste, men blot overlevelse. I løbet af hele denne periode var der et stort demografisk fald på grund af al den kirkelige obskurantisme, denne fase var også af lille fremgang og med få opdagelser, for hvad svarer til en periode på 1000 år, hvor meget mere viden kunne have været udviklet, hvis filosofi ville ikke have været en slave af troen. Afslutningsvis var det en periode med sult, frygt og undertrykkelse.
